寶釵聽茜雪如是說，呆立半響，卻笑著說道：“世人多以訛傳訛，有那心懷歹意的，專門喜歡造謠誹謗主人。那姚先生的舉止形容你也是見過的，你仔細想想，她可像是能進你們這種人家的？大奶奶是何等正派人，竟也遭人如是編排，咱們可不能當真。這種話聽聽也就罷了。”

茜雪應了聲是退下了，寶釵心中卻有些不安。

薛家人寄住賈府，雖然一應日費供給皆是自家出錢，卻始終不如住在自家來的方便。別的不說，賈府中人多嘴雜，若是薛家人一個不留神，竟得罪了什麽人，傳將出去，可是連帶著將王夫人的顏面一起失了。因此寶釵越發留意，唯恐一個不慎，出了什麽偏差，到那時候，只怕是在此間長住也難了，豈不是有違薛姨媽暮年之時和昔日姐妹廝守的心願？

因這日向李紈打探姚先生之事，引得李紈失態，只怕有損平日同李紈交好之情誼，寶釵便尋思著該如何彌補，豈料她尚未想出什麽好法子李紈竟在這日午後拜訪了梨香院，當真是出乎意料。

李紈自賈珠死後，日日深居簡出，除了伺候賈母、王夫人外，一向少出房門。想不到這日竟然主動造訪，連薛姨媽聞訊都有些驚疑不定。因想著李紈是王夫人長媳，不好落她的面子，忙親自款待。

寶釵見李紈明顯有些心不在焉，目光時不時往自己身上打量，心中便已會意，知道她是專程來尋自己的，忙笑著說道：“上次大嫂子說的那個花樣，我已經描了出來。只是針法上還有些疑惑之處，倒要請教請教。”三言兩語，把李紈請到自己房中，奉茶之後，就隨意找了個由頭把鶯兒和茜雪都支了出去。

李紈只管盯著自己面前的茶碗出神，半晌並不說一句話。寶釵也不催她。兩個人就這麽面對面的坐著，好半天，李紈突然眼圈一紅，幽幽說道：“她……如今還好吧。”聲音輕得如同風中的嘆息。

寶釵幾乎懷疑她聽錯了。然而擡起頭來看到李紈不同於往日的眼神，她才知道自己並沒有聽錯什麽。“尚好。”寶釵很快反應過來那個她是指誰，斟酌著說道，心中的疑惑卻越來越濃。

正如寶釵向茜雪說的那樣，她是不相信姚先生是賈府先前趕出去的姨娘的。因為她身上沒有半點在大戶人家生活過的痕跡。她那麽張揚自信囂張，這樣的人，怎麽能夠容忍自己居於姨娘的位置上，只怕只會想著寧為玉碎不為瓦全了吧。可是，一向深居簡出的李紈，分明是認得她的，難道說？

李紈卻沒有再說些什麽，她深深低著頭，身體仿佛石頭一般僵硬，默默坐在那裏。寶釵看不見她神情，也不敢問些什麽。一時間屋子裏靜的仿佛連一根針落到地上都聽得見。

但是終於有細微的抽泣聲傳來，竟是李紈在哭泣。她並沒有哭出聲來，但整個人都在輕輕顫抖。李紈自賈珠過世之後，整個人都如槁木死灰一般，一張臉常年古井無波，少見笑容。賈府之中，寶釵還算和她走動較多的了，也從未見過她流露出如此劇烈的情緒波動。

寶釵此時問又不好問，勸又不好勸，只是取過一方帕子來靜靜為她拭淚。李紈接過帕子來，又捂著臉抽泣了好一陣子，才慢慢止住了。寶釵猶豫了下，並沒有叫外頭人打水來伺候李紈重新梳妝，自己取過暖壺來，往沐盆裏倒半盆水，又尋了巾帕過來，親自為她洗臉。這正是體貼她不欲別人知道之心。

李紈連聲道“使不得”，忙自己接了過來，頓了頓又道：“你果真是個極細心又極有情義的，如此相待，我竟無以為報了。”說話時候猶帶著一絲鼻音。除卻二房長媳、賈蘭寡母的身份，她其實也不過是二十多歲的女子。比她年紀小不了多少的王熙鳳猶自鮮活，她卻整日如同一個木頭人一般壓抑著自己。雖然寶釵不知道因何原因，姚先生之事激起她這麽大的反應，但如此哭過一場，又何嘗不是一種紓解呢？

索性李紈平日裏不施粉黛，倒省去了許多調脂弄粉的麻煩，不多時，梳洗妥當，兩人重新又相對而坐，在沈默了許久之後，李紈突然下定決心似的擡頭說道：“我想見見她。”

這卻是寶釵暫時無能為力的事情。一來姚先生之事牽扯到香菱的行蹤，二來如今姚先生已從劉姥姥家搬出，三來李紈一個寡婦，上有公婆下有幼子，平日裏大門不出二門不邁的，也難有機會出門，總之諸多不便。

寶釵遂斟酌著將姚先生曾寄住在劉姥姥家，因此得以與自己見過一面，現如今不知所蹤的意思跟李紈說了，只隱去劉姥姥的來歷和香菱之事，含糊著說這是薛家的一門遠方親戚。

李紈聽後悵然若失，不知道想起了什麽，眼圈又紅了。

這日到底也沒得出什麽結果來。寶釵仍然不知李紈和姚先生究竟是什麽關系，李紈也無法知道姚先生更多的近況。又過了好半日，李紈終於徹底平覆下來，寶釵這才打開房門，由素雲扶著她回去了，對外只說兩人參詳女紅之事。李紈端莊守禮，寶釵素來穩妥，任誰也想不到這上頭來。

這裏薛姨媽便向寶釵說道：“你今個兒去老太太房裏，可曾見到你林妹妹了？”不等寶釵回答，卻又說道：“你二姨母今日來，也就是為了說這事。只怕今後林妹妹就在這裏長住了。我原說，趁著她不在，你多和你寶兄弟親近親近，如今卻是不能了。老太太言語裏的意思，只怕是想親上加親，把他倆湊一塊兒呢。把你二姨母愁的跟什麽似的。”

寶釵想起日裏見到黛玉和賈寶玉在梨花樹下說話的情景，悶聲道：“若是果真如此，看著倒也般配。只是他們兩個年紀還小呢，過幾年的事情誰又知道呢。”

薛姨媽只當她是想通了，喜道：“說的是，好歹你林妹妹還有三年孝呢，難道老祖宗忍心讓你寶兄弟幹等三年不成？就算她肯，只怕別人也等不及。你二姨母心中還是看好你的，你須加把勁兒才是。”

這些話都是老生常談了。寶釵心中煩躁的不行，卻不好十分表露出來。正在敷衍間，突然見薛蟠從外面走進來，連聲嚷著：“這府裏要出大事了，你們聽說了沒有？”薛姨媽和寶釵都問何事，薛蟠就說聽馮紫英言道，如今皇恩浩蕩，準許內廷鸞與回家省親，入其重宇別院，略盡骨肉親情，京城中各家椒房眷屬都在忙著修園子，說要蓋什麽省親別院。薛姨媽和寶釵聽說，也連聲道稀奇。

這話說了沒幾日，果然見王夫人帶著賈璉來說，省親的事情已經定下來了，寧榮二府合議在兩府之中，量造省親別院，一共三裏半大，從東邊一代借著寧國府裏花園起轉到北邊，蓋著省親別院。因梨香院離此處甚近，唯恐大興土木之時有所妨礙，便請薛姨媽另挑一處房舍居住，以免工匠進進出出，反擾了興致。

薛姨媽是客，哪裏好意思挑三揀四，最終賈家人殷勤苦留，客隨主便，仍由賈政拍板定了東北上一所幽靜房舍不提。

其實以薛家之富，京城中原有幾處房舍。只是薛姨媽和王夫人從小一處長大，姊妹情誼深厚，離別了這許多年，只想著廝守，如今薛姨媽又是寡居，更不願遠離親友。王夫人在賈府之中雖然貴為當家夫人，其實卻是公婆不疼、老公不愛的，心中也有許多說不出口的苦楚，每日裏於吃齋念佛之餘，也盼著和薛姨媽說說話，消磨時光。寶釵也十分體諒母親的心意，再加上又有林黛玉和三春姐妹相伴，也不願輕易分離。至於薛蟠呢，他早和賈珍賈蓉馮紫英一夥人混做一處，在一群紈絝子弟中如魚得水，更不舍得移居遠處。

幾乎在薛家人遷移新居的同時，省親別院風風火火地建造起來了。從榮寧二府的爺們到下頭管家小廝一幹人等，還有兩府平日裏眷養的清客們，各都領了差事。除賈政不慣於俗務，不好插手外，賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉、賈薔、賴大、來升、林之孝、吳新登等人，各個都忙得不亦樂乎。

賈蓉因單管打造金銀器皿，這卻是薛家的老本行之一，便三天兩頭跑過來討主意，接連將薛家經驗豐富的老人借過去搭把手。老家人回來的時候便咋舌說賈家如何把金山銀山不算錢一般糟蹋，引得眾人都議論紛紛，連薛姨媽閑來無事，也跟寶釵聊些閑話，暗暗說賈家這次只怕出血不小。

寶釵於經商上頭何其有天分，當下就隨口跟薛姨媽算了一筆賬，言道這園子建下來，只怕沒有十幾萬二十萬兩銀子是打不住的，說得薛姨媽也是目瞪口呆。

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